Былинные мотивы и образы не редкость в творчестве Константина Алексеевича Васильева. Малоизвестная былина о трагических обстоятельствах рождения богатыря Дуная стала основой для картины «Рождение Дуная», известной в нескольких вариантах.
Согласно былине, отец Дуная, славный богатырь Дунай Иванович, в пылу спора, случайно убил свою жену, поляницу (воительницу) Настасью Микулишну. Нерождённого ребёнка он достал из чрева мёртвой матери, после чего бросился на свой острый меч. Кровь родителей Дуная…